トミー かめのともだちづくり

トミーの小さな足は、池のほとりに休んでいました。やわらかい泥が、つま先の間でぐにゃりと押しつぶされます。そばのヨシがゆらゆら揺れ、あたたかい日差しが水を、ちいさな星の箱みたいにきらきらさせていました。

トミーは忙しそうな池をのぞきこみました。スイレンの葉がぷかぷか浮かびます。水の虫がすばやく走り回ります。カエルたちは葉から葉へと跳ねるたび、やさしい「ぽちゃん」という音を立てました。トミーはにっこり。見るものがたくさんあるのに、近くで遊んでいる人はいません。

トミーはゆっくり浅い水の中へ滑りこみました。池は、甲羅の上にひんやりとした感じをくれます。トミーは背の高いヨシをくぐり、丸いスイレンの葉のまわりを通って進みました。小さな葉がひらりと流れてきて、新鮮で青々としたにおいがしました。

すると、池はさらににぎやかになりました。

いちばん大きなスイレンの葉の近くで、池の仲間たちが遊んでいます。彼らは葉から葉へとぴょんぴょん跳ね、足をぱしゃぱしゃと跳ねはねました。うれしそうな声が、水の向こうまでふわっと広がっていきます。

「おいで！」と、ひとりの小さな声が呼びました。「このスイレンの葉はボートだよ！」

トミーは近づいていきました。やわらかい岸のそばに、静かな場所を見つけます。安全で、遊びの様子もはっきり見えました。でも、口を開けても言葉は出てきません。

もう一度、トミーは試しました。「えっと…」

「ぽちゃん」と、カエルがひと跳びで通りすぎます。水がトミーのまわりでぴくぴく揺れました。

「たぶん、次の番なら参加できるかも」トミーは小声でつぶやきました。

トミーは、みんなが跳ねてぱしゃぱしゃするのを見ていました。少し間があいたとき、トミーは片足を持ち上げます。前へ進もうとして、でも止まりました。スイレンの葉がぐらりと揺れます。トミーは誰かにぶつかりたくなかったのです。

トミーは首を甲羅の近くにすっとかくしました。

「遊びたい」トミーはやさしく言いました。「ただ、どうやって始めればいいのか分からないんだ。」

丸いスイレンの葉が、そばに流れてきました。トミーはそこに片足をのせます。小さなボートみたいにゆらゆら揺れますが、ちゃんと安定しています。トミーは、ちいさな笑顔を浮かべました。

見ているだけの安全な場所を見つけたのです。まずはゲームのやり方を学べます。けれど、みんなは一緒に楽しんでいて、トミーは自分が小さくて、静かな気持ちになりました。

太陽がだんだん沈みはじめます。黄金色の光がヨシにやさしく落ちました。トミーはスイレンの葉のそばにいて、みんなを見ています。手を振りたいのに、足が上がりません。

しばらくの間、トミーは好奇心いっぱいの探検者になって、そして内気な見守り役になりました。うれしい遊びを見ながら、甲羅の中に、やさしい「こんにちは」をしまっておきます。

そのうち、また挑戦するでしょう。今夜は、池がトミーの下で穏やかで、やわらかなヨシが水辺でささやくように揺れていました。トミーは水のそばに落ち着きます。