ظلّ الاشتراكية

قد تكون هذه الرسالة مزعجة. فالسعر الأعلى يخبر المشترين بأن السلعة نادرة أو مكلفة الإنتاج. كما يخبر الموردين بأن جلب المزيد منها إلى السوق قد يكون مجديًا. وسقف السعر يقطع الرسالتين معًا. فهو يخفي الندرة عن المشترين، ويقلل في الوقت نفسه ما يجنيه البائعون. ثم يظهر النقص في مكان آخر.

أهم تمييز هنا هو بين القدرة على تحمّل الكلفة والتوافر. قد تبدو رغيف خبز يُباع بأقل من كلفة إنتاجه في متناول الشخص الذي يعثر عليه. لكن إذا عجزت المخابز عن الحصول على الدقيق، أو دفع أجور العمال، أو صيانة المعدات، أو تغطية تكاليف النقل، فإن السعر المنخفض لا يصنع الخبز. بل يخلق حافزًا لإنتاج كمية أقل منه، أو استبدال مكوناته بأخرى أدنى جودة، أو تقليص ساعات العمل، أو الانسحاب من السوق تمامًا.

في الاتحاد السوفيتي، أُبقيت الأسعار الرسمية لكثير من السلع الأساسية منخفضة لأسباب سياسية. وقد تبدو السلع على الرفوف رخيصة، لكن العثور عليها كان صعبًا في كثير من الأحيان. أمضى المواطنون ساعات في الطوابير، واعتمدوا على معارفهم، أو قبلوا بما يصل إليهم. لم يكن السعر الرسمي سوى جزء واحد من المعاملة؛ أما الوقت والقلق وإمكانية الوصول فشكّلت بقية أجزائها.

لذلك، فالطابور ليس غيابًا للسعر، بل هو سعر تحوّل إلى ساعات.

وهذا التحول يغيّر من يدفع. فقد يشتري الزبون الثري من مورد خاص أو يستعين بمعارفه. أما العامل الذي يتقاضى أجره بالساعة فيخسر دخله أثناء الانتظار. وقد تضطر الأم أو الأب محدودا الوقت إلى الاستغناء عن السلعة. تستطيع الحكومة أن تعلن أن لكل فرد الحق في السلعة الرخيصة نفسها، بينما يوزع النظام الفعلي السلعة بحسب الصبر أو المعلومات أو العلاقات أو الحظ.

حين يصبح الرخيص نادرًا

علم النقص واضح، وإن كان عرضه سياسيًا نادرًا ما يكون كذلك. فإذا عُرضت سلعة بسعر أدنى من المستوى الذي يوازن بين العرض المتاح والطلب، طلب المشترون أكثر مما يوفره المنتجون. ولا تختفي الفجوة لمجرد أن القانون يرفض تسميتها. بل تتحول إلى رف فارغ أو قائمة انتظار أو بطاقة تقنين.

أظهرت أزمة البنزين الأمريكية في سبعينيات القرن العشرين مدى سرعة حدوث ذلك. واجهت الولايات المتحدة اضطرابات في الإمدادات بعد الحظر النفطي العربي، لكن ضوابط الأسعار الفيدرالية حدّت أيضًا مما يستطيع المنتجون المحليون ومحطات الوقود تقاضيه. وكان لدى المستهلكين دافع لشراء مزيد من الوقود وتخزينه بالسعر الخاضع للضبط. أما البائعون فكانت قدرتهم على الاستجابة عبر الأسعار أو الاستثمار أو الإمداد أقل. وتلت ذلك طوابير طويلة، إذ حدّت بعض المحطات من الكميات المبيعة، وأغلقت محطات أخرى حين نفدت شحناتها.

وأنتج الطابور هدرًا خاصًا به. ظلت السيارات تعمل لساعات وهي تنتظر الحصول على الوقود، فتحرق الوقود أثناء انتظارها للوقود. وجاب السائقون البلدات بحثًا عن محطة مفتوحة. واعتمدت بعض المحطات نظام التقنين بحسب الأرقام الفردية والزوجية، فسمحت للمركبات بالشراء وفق الرقم الأخير من لوحة تسجيلها. وهكذا خلقت سياسة أُريد بها حماية المستهلكين طقسًا يوميًا من طقوس الندرة.

وظهر الهيكل نفسه في سوق الإسكان. قد تحمي ضوابط الإيجار المستأجرين الحاليين من الزيادات المفاجئة، لكن حين تُبقى الإيجارات دون مستويات السوق لفترات طويلة، قد يقلل المُلّاك أعمال الصيانة، أو يحوّلون العقارات إلى استخدامات أخرى، أو يحجمون عن بناء وحدات جديدة للإيجار. تصبح الشقة رخيصة لمن يسكنها بالفعل، ويكاد الحصول عليها يستحيل على من يبحث عنها. الإيجار الرسمي ظاهر؛ أما المساكن المفقودة فليست كذلك.

وقد يشوّه السعر الخاضع للضبط الجودة أيضًا. فإذا لم يستطع المورد رفع السعر، فقد يقتصد في جوانب أخرى. فتقليص ساعات العمل، وتصغير الحصص، وتأجيل الإصلاحات، وخفض الأجور، وتقليل الخيارات، كلها وسائل تمتص بها المنشأة أثر القيود. لا تُظهر الفاتورة أي زيادة، لكن السلعة تكون قد تغيّرت.

وتترتب على ذلك حقيقة مفاجئة: ليست الرفوف الفارغة وحدها ما يدل على النقص؛ فقد تكون الرفوف ممتلئة بالشيء الخطأ. فعندما تفضّل الأسعار الرسمية منتجًا بعينه، قد يغرق المنتجون السوق بما يظل مربحًا، بينما يهملون ما يحتاج إليه المستهلكون فعلًا. وقد يتعايش الوفرة في جانب مع العوز في جانب آخر.

السوق السوداء خلف السوق الرسمية

حين يُمنع السعر القانوني من تحقيق التوازن في السوق، يظهر عادةً سعر آخر. قد يُسمى سعر السوق السوداء، أو علاوة، أو رشوة، أو ببساطة المبلغ اللازم للحصول على السلعة عبر قنوات غير رسمية. يتغير الاسم، لكن الوظيفة لا تتغير.

خلال الحرب العالمية الثانية، قنّنت حكومات بريطانيا والولايات المتحدة سلعًا مثل الطعام والوقود والملابس والمطاط. ولم تكن دفاتر التموين والقسائم مجرد ضوابط للأسعار، بل محاولات إدارية لإدارة الندرة. ومع ذلك، نشأت تجارة غير قانونية لأن الحصص الرسمية لم تلائم احتياجات كل أسرة. فكان بوسع أسرة لديها قسائم أكثر مما تحتاج أن تتبادلها مع أسرة تحتاج إلى المزيد. وكان بوسع صاحب متجر لديه منفذ إلى سلع نادرة أن يبيعها سرًا. وهكذا أنشأ التنظيم اقتصادًا ثانيًا إلى جانب الاقتصاد الأول.

وجعلت التجربة السوفيتية هذا الانقسام واضحًا على نحو خاص. فقد عرضت المتاجر الرسمية سلعًا بأسعار الدولة، بينما وفرت الشبكات غير الرسمية ما كان ينقص. وكان بوسع شخص تربطه العلاقة المناسبة أن يحصل على اللحم أو قطع الغيار أو شقة أفضل بسهولة أكبر ممن لا يملك سوى المال. لم تختفِ السوق، بل أصبحت أقل شفافية وأكثر اعتمادًا على الامتيازات.

وهذا هو الخطر الجوهري في إشارة السعر المتلاشية. فبمجرد أن يتوقف السعر القانوني عن التعبير عن الندرة، تنتقل المعلومات عبر قنوات خاصة. من يعرف موردًا؟ من يستطيع الوصول إلى مستودع؟ من يقدر على دفع مبلغ لا يترك إيصالًا؟ من يملك سلطة تجاوز القاعدة؟

غالبًا ما توصف السوق السوداء بأنها إخفاق أخلاقي للأفراد. لكن هذا الوصف يغفل سببها البنيوي. يدخل الناس الأسواق غير الرسمية لأن السوق الرسمية تعجز عن أداء وظيفتها الأساسية. فقد يدفع مريض مبلغًا إضافيًا مقابل الدواء لأن الصيدلية الخاضعة للتنظيم لا تملكه. وقد يشتري مطعم مكوناته من موزع غير مرخص لأن المورد المعتمد لا يستطيع التسليم. قد تكون المعاملة غير قانونية، لكن الندرة التي تقف وراءها حقيقية.

وتنطوي الأسواق السوداء أيضًا على مخاطر تحدّ منها الأسواق العادية عادةً. فلا يستطيع المشترون التحقق من الجودة بسهولة، ولا يستطيع البائعون الاعتماد على المحاكم لإنفاذ الاتفاقات. ويصبح العنف والاحتيال والفساد أكثر نفعًا لأن النزاعات لا يمكن تسويتها علنًا. وقد ترد الدولة عندئذ بإنفاذ أشد صرامة، فتعامل الأعراض كدليل على ضرورة فرض مزيد من السيطرة.

الكلفة غير البديهية للمساواة

والنتيجة غير البديهية هي أن السعر المنخفض الموحد قد ينتج نظامًا بالغ التفاوت. قد يمنح القانون الجميع السعر نفسه، لكن الوصول يصبح غير متكافئ لأن السلعة النادرة توزَّع عبر الانتظار والعلاقات والمدفوعات الخفية.

وهذا يغيّر الصورة المعتادة لضوابط الأسعار. فالنقاش لا يتعلق ببساطة بكون الأسعار مرتفعة أو منخفضة، بل بالآلية التي تقرر من يحصل على السلعة. يختار سعر السوق جزئيًا بحسب المال. ويختار الطابور بحسب الوقت. وتختار السوق السوداء بحسب العلاقات والمخاطرة. ويختار التوزيع البيروقراطي بحسب القواعد والسلطة التقديرية. لا شيء من هذه الآليات محايد، لكن التظاهر بأن السعر قد اختفى لا يفعل سوى إخفاء ما حلّ محله.

وهذا مهم لأن الخطاب السياسي كثيرًا ما يعامل السعر المنظَّم على أنه الكلفة كلها. فقد تتطلب الشقة الرخيصة سنوات على قائمة انتظار. وقد يتطلب الدواء منخفض الكلفة زيارات متكررة إلى صيدليات مختلفة. وقد يتطلب الطعام المدعوم الوقوف خارج المتجر قبل الفجر. ينخفض السعر النقدي، لكن الكلفة الإجمالية تنتقل إلى شكل يصعب قياسه ويسهل تجاهله.

كما يقع العبء على الناس بصورة غير متساوية. يستطيع أصحاب الجداول المرنة الانتظار. ويستطيع من يملكون وسيلة نقل البحث. ويستطيع أصحاب العلاقات المهنية أو السياسية تجاوز الطابور. أما العامل الذي لا يستطيع مغادرة نوبته، والمسن الذي لا يستطيع التنقل عبر المدينة، والأسرة التي لا تملك مالًا فائضًا، فيبقون مع الوعد الرسمي من دون السلعة الفعلية.

سعرا هافانا

تقدم كوبا صورة واضحة على نحو خاص للانقسام بين الاقتصاد الرسمي وغير الرسمي. فعلى مدى عقود، بيعت سلع كثيرة عبر التقنين والتوزيع الحكومي. وأتاح دفتر التموين الحصول على السلع الأساسية بأسعار مضبوطة، لكن الحصص كانت محدودة. وكثيرًا ما احتاجت الأسر إلى إمدادات إضافية من الباعة غير الرسميين أو أسواق المزارعين أو الأقارب في الخارج أو الشبكات القادرة على توفير ما تفتقر إليه المتاجر الحكومية.

في هافانا، كان الفرق بين السعر الحكومي والسعر الذي يتيح الحصول على السلعة فعليًا محسوسًا في المسافة بين متجر حكومي شبه فارغ وبائع خاص يعرض الطعام بسعر أعلى. حمل السعر الأول دلالة سياسية: فقد أعلن أن السلع الأساسية محمية من قوى السوق المعتادة. أما السعر الثاني فحمل دلالة عملية: إذ عكس الندرة والنقل والمخاطر والجهد اللازم للحصول على الإمدادات.

لم تكن النتيجة مجتمعًا بلا أسعار، بل مجتمعًا تعمل فيه أسعار عدة في آن واحد. أحدها تطبعه الدولة. وآخر يُدفع بعملة قابلة للتحويل أو بسلع نادرة. وثالث يُدفع عبر العلاقات الشخصية. وقد يمتلك طبيب أو ميكانيكي أو موظف حكومي منفذًا إلى سلع يمكن مبادلتها بشيء يصعب شراؤه بالمال وحده.

حوّل هذا الترتيب تدبير شؤون الحياة اليومية إلى اختبار للمعلومات والعلاقات. زعم النظام الرسمي أنه يحقق تكافؤ الوصول، بينما شجّع النقص الناس على بناء قنوات خاصة من حوله. وكلما أصبح الإمداد الرسمي أقل موثوقية، ازدادت قيمة تلك القنوات.

ولم تقتصر الكلفة الإنسانية على الإزعاج. فقد غيّرت الندرة العادات والتوقعات. خزّن الناس السلع حين تظهر، واشتروا أكثر مما يحتاجون إليه فورًا، وتعاملوا مع وصول شحنة عادية كأنه حدث. ثم فاقم التخزين النقص، وكان بوسع المسؤولين أن يلقوا باللوم على المستهلكين الأنانيين بدلًا من نظام جعل الإمداد غير قابل للتنبؤ.

ما تكشفه إشارة السعر المفقودة

من السهل إدانة إشارة السعر لأنها تظهر بوضوح لحظة الشراء. أما الطابور فأقل إحراجًا سياسيًا، والرف الفارغ أقل دقة من الناحية الحسابية، والفضل المستحق لمسؤول ذي نفوذ يكاد يستحيل تسجيله. ومع ذلك، قد تكون هذه كلها تكاليف نشأت عن كبت الإشارة الأصلية.

لا يتوقف البشر عن الاستجابة للندرة لأن حكومةً تحظر رفع الأسعار. بل يستجيبون بالانتظار، والاستعاضة، والتخزين، والمساومة، والإخفاء، والتبادل. لا يختفي السوق حين يُقيَّد شكله القانوني؛ بل غالبًا ما يتوارى في أماكن أشد ظلمةً وأقل خضوعًا للمساءلة.

يمكن لمجتمع أن يعلن أن السلع الأساسية ستكون رخيصة. لكنه لا يستطيع أن يأمر المزارع بأن تدرّ محاصيل أكثر، أو المصانع بأن تصلح نفسها، أو الشاحنات بأن تصل في موعدها، أو العمال بأن يقبلوا الخسائر إلى ما لا نهاية. وتحت هذا الوعد، لا بد أن يدفع أحدهم الثمن، بالمال أو الساعات أو الجودة أو الحرية أو إمكانية الحصول على السلع.

حين تختفي بطاقة السعر، لا تختفي التكلفة معها. إنما يصبح رؤيتها أصعب فحسب، وربما تكشف أكثر عمّن يملك السلطة حقًا.

End of chapter one. 39 more chapters and about 62,350 words in the full book.