Muerto en el agua

Emergió junto a ellos, la espalda negra brillando húmeda bajo el sol de la tarde. Su parche blanco en el ojo parpadeó cuando se volteó, lo bastante cerca como para que Elena viera una cicatriz que le cortaba la aleta dorsal. El animal era más largo que el barco de ancho. Se deslizó bajo el costado de estribor y desapareció en el resplandor.

“¡Aléjense de la barandilla!” gritó Matteo.

El mar estalló.

La orca embistió el casco bajo la cabina. La cubierta se sacudió. Elena golpeó el teca con una rodilla, y sus palmas se rasparon contra las tablas ásperas. Luca cayó a su lado, con el hombro golpeando el cabrestante.

“¡Luca!”

“Estoy aquí.” Se agarró a la barandilla, la cara sin color. “Estoy aquí.”

Sofia subió por la escotilla de la cabina, con una mano presionada contra la frente. La sangre le corría entre los dedos.

“¡Mamá!”

Elena se estiró hacia ella, pero el barco se ladeó de nuevo. El techo de la cabina se inclinó hacia el agua. Una lámina de spray estalló por el costado, fría contra la mejilla de Elena, y arrastró el olor punzante a diésel.

“Matteo, ¡cierra la línea de combustible!” dijo.

“No puedo soltar el timón.”

“¡El timón no está haciendo nada!”

El timón dejó de responder. El barco se escoró de lado, la vela mayor azotando inútilmente por encima. Sin el motor, sin gobierno, ya no se movían a través del mar. El mar los estaba moviendo.

Matteo miró la brújula montada al lado del timón. La aguja tembló, luego giró.

“Abajo,” ordenó. “Todos ustedes. Revisen la sentina.”

Otra orca emergió delante, bloqueando la proa. Su golpe se elevó en una nube blanca. A Elena se le apretó el estómago.

“Aún no,” susurró.

El animal se sumergió.

“¡Muévanse!” rugió Matteo.

Elena empujó a Sofia hacia la escotilla de la cabina y empujó a Luca detrás. Ella lo siguió, deslizándose por los escalones mientras otro impacto golpeaba el costado de babor. Las luces de la cabina parpadearon una vez y se apagaron.

Por un momento solo hubo oscuridad, la respiración pesada de su familia y el agua corriendo en algún lugar bajo el suelo.

Matteo cayó junto a la escotilla del motor y la abrió a la fuerza. Elena encontró la linterna de emergencia sujeta debajo de la mesa de cartas. Su haz tembló sobre el compartimento.

El agua hacía espuma alrededor de los soportes del motor.

“¿Se está inundando?” preguntó.

“No rápido.” Matteo metió la mano en el compartimento y la retiró. La sangre le corría desde los nudillos. “El eje se soltó. El motor está agrietado.”

“¿Podemos reiniciarlo?”

La miró.

“¿Podemos reiniciarlo?” exigió.

“No.”

La palabra pareció hacer la cabina más pequeña.

Luca se agachó junto a Sofia, presionando una toalla contra su frente. “¿Qué tan grave es?”

“Solo un corte,” dijo Sofia, aunque su voz temblaba.

Elena miró hacia el gabinete de radio. La pantalla estaba apagada. Cruzó la cabina y presionó el interruptor de encendido.

Nada.

Lo intentó otra vez. Luego abrió el panel y revisó el indicador de batería. La aguja descansaba en cero.

“Matteo.”

Él levantó la vista.

“La radio está muerta.”

“Usen la portátil.”

Elena abrió el armario. La radio portátil yacía en su cuna de carga, con la pantalla en blanco. La levantó y presionó el botón de transmitir.

El estático no respondió. Ni siquiera estático.

Giró la perilla de volumen. El dispositivo permaneció en silencio.

“Se acabó la batería,” dijo.

“Prueben el canal dieciséis.”

“Estoy en ello.”

“Vuelvan a intentarlo.”

Presionó el botón con más fuerza, como si la presión pudiera forzarle vida. “Está muerta.”

Afuera, algo raspó a lo largo del casco.

Los ojos de Sofia se abrieron. “Siguen aquí.”

El raspado se convirtió en una vibración profunda y chirriante bajo sus pies.

Matteo cerró de golpe la escotilla del motor. “Necesitamos subir a cubierta.”

“¿Por qué?”

“Porque si vuelven a golpearnos aquí abajo, quedamos atrapados.”

Elena metió la radio en su chaqueta y agarró el botiquín de primeros auxilios. “Luca, lleva a Sofia. Mantenla baja.”

“Puedo caminar,” dijo Sofia.

“Entonces camina.”

Subieron a la cabina. El mar había cambiado. El barco ya no se movía con limpieza; la popa estaba más baja, y un hilo fino de agua se derramaba de una grieta al lado de la plataforma de baño. La vela mayor colgaba floja, la botavara balanceándose con cada vaivén.

Las orcas giraban más allá de la proa.

Elena contó cuatro. Luego cinco.

Una cría emergió entre dos adultos, su pequeña cabeza negra subiendo y bajando. Uno de los animales más grandes golpeó el agua con la cola. La grieta se extendió por el mar y le golpeó el pecho a Elena como un golpe físico.

Matteo soltó el timón y se movió hacia los controles de vela.

“¿Qué estás haciendo?” preguntó Elena.

“Bajando la mayor.”

“Si perdemos la vela, perdemos nuestra única oportunidad de dirigir.”

“Ya perdimos el timón.”

Tiró de la cuerda. La vela cayó enredada, azotando la cubierta. Luca se arrastró hacia adelante para ayudar a asegurarla mientras Sofia se sentaba contra la pared de la cabina, con la toalla presionada contra la cabeza.

Elena subió al cofre de popa y miró hacia el horizonte. La vía de navegación estaba en algún lugar más allá del bajo resplandor al sur. No veía ningún barco. Ninguna estela blanca. Ningún humo. Solo agua, azul y dura como metal martillado.

“¿Alguien puede vernos?” preguntó.

Matteo negó con la cabeza. “Estamos demasiado lejos de la vía.”

“Entonces nos movemos hacia ella.”

“¿Con qué?”

Elena miró la pequeña vela de emergencia amarrada debajo del banco delantero. “El storm jib.”

“No controlará el barco.”

“Quizá nos dé suficiente movimiento.”

“Quizá nos arrastre la proa hacia abajo.”

“Entonces haremos que funcione.”

La expresión de Matteo se tensó. Por un segundo Elena vio el argumento que quería hacer: que ella tenía miedo, que esto no era un plan, que un barco sin motor ni timón no podía obligarse a obedecer.

Otro impacto golpeó el casco.

El suelo de la cabina saltó bajo ellos. Sofia chilló. Una costura cerca de la popa se abrió con un estallido agudo, y el agua irrumpió en una lluvia brillante.

Elena no esperó.

“Luca, agarra la bomba. Papá, sube el foque. Sofia, quédate en la cabina y mantén presión sobre ese corte.”

“Puedo ayudar,” dijo Sofia.

“Puedes seguir respirando. Ese es tu trabajo.”

Sofia la miró, luego asintió.

Matteo tomó la vela de emergencia. “Si esto se rompe - ”

“Entonces usamos las piezas.”

La miró a Elena, vio que no se movería, y se volvió hacia el mástil.

El barco se ladeó mientras las orcas pasaban por debajo. Elena cayó de rodillas y arrastró la bomba manual desde el armario. Luca tomó el mango.

“Juntos,” dijo.

Bombearon hasta que el eje de plástico chilló. El agua se arremolinó alrededor de sus tobillos. Cada bombeo enviaba un pequeño chorro por la manguera de descarga y hacia el costado.

“Más rápido,” dijo Elena.

“Me duele el hombro.”

“Cambia de manos.”

“Estoy cambiando de manos.”

“Entonces sigue.”

Un golpe alcanzó el cuarto de babor. Luca cayó sobre la bomba. Elena le sujetó la camisa antes de que se deslizara hacia el pozo de la cabina.

“¡Luca!”

“Estoy bien.”

No lo estaba. Su cara se había puesto gris, y su brazo izquierdo colgaba rígido.

Matteo gritó desde la proa. “¡Necesito la driza!”

Elena dejó la bomba y corrió hacia adelante, agarrando las líneas de vida mientras la cubierta se inclinaba bajo ella. El foque de emergencia subió a tirones, rompiéndose con fuerza al enganchar el viento. La vela se llenó, y la proa giró varios grados hacia el sur.

Por primera vez desde el ataque, el barco se movió con propósito.

Elena miró hacia la brújula. La aguja seguía girando inútil. Sacó la radio portátil de su chaqueta y la sostuvo en alto.

“Mayday, mayday,” dijo hacia el micrófono muerto. “Barco de vela Marini, posición - ”

Solo silencio.

Le dio un golpe al aparato contra la palma.

“Vamos.”

Matteo llegó hasta ella. “Olvídalo.”

“Necesitamos transmitir.”

“Las baterías están inundadas.”

“Entonces reemplázalas.”

“¿Con qué?”

Abrió el compartimento de baterías. El agua salada brillaba dentro. Los contactos estaban verdes y corroídos.

Matteo le quitó la radio y abrió la parte trasera con un cuchillo. “La batería principal también se fue. El impacto debió haber cortocircuitado el sistema.”

“¿Puede funcionar el transmisor de emergencia?”

No respondió.

Elena corrió hacia el armario de popa. El faro naranja estaba montado debajo de una cubierta. Lo arrancó, tiró de la pestaña de activación y vio cómo el indicador diminuto permanecía oscuro.

“No,” dijo.

La palabra salió fina.

Detrás de ella, el mango de la bomba se detuvo.

Luca miraba el agua que se derramaba por la costura de la popa.

“Estamos perdiendo,” dijo.

Elena volvió corriendo. La grieta se había ensanchado. El agua se extendió por el suelo de la cabina, llevando cuerda suelta y una llave inglesa plateada hacia los desagües. La bomba no daba abasto.

“Matteo, la colchoneta de colisión.”

“Está abajo.”

“Consíguela.”

Él se metió en la cabina. Elena abrió el armario de la cabina y encontró un rollo de cuerda, un balde y el viejo ancla de lona de mar. Le lanzó el balde a Sofia.

“Achica.”

Sofia apartó la toalla y empezó a sacar agua por el costado. La sangre se había secado en una línea oscura al lado de su ojo.

“Mamá, el barco se está hundiendo.”

“Aún no.”

“Pero - ”

“Aún no.”

Matteo salió con la colchoneta de colisión. Juntos la forzaron contra la costura rasgada mientras Luca envolvía la cuerda alrededor de la barandilla de popa. El barco se sacudió bajo ellos, pero la colchoneta aguantó tres segundos, luego cinco.

Elena agarró otro tramo de cuerda.

“Todos, enganchen el seguro,” dijo.

Matteo miró hacia las orcas que daban vueltas. “No tenemos arneses.”

“Usen las líneas de seguridad.”

Enganchó su cabo a la base del mástil y luego aseguró la línea de Sofia a la barandilla de la cabina. La de Luca rodeó el pedestal del cabrestante. Matteo se ató a su lado junto al timón.

“No los hagan demasiado cortos,” dijo.

“Solo necesitan mantenernos a bordo.”

Una orca emergió junto a él. Su ojo apareció por encima de la línea de flotación, negro y deliberado. Matteo se quedó congelado.

El animal se volteó, mostrando el blanco de debajo de su mandíbula. Por un instante pareció mirarlo directamente.

Luego desapareció.

El barco giró hacia el sur bajo el foque de emergencia, arrastrando la popa dañada a través de las olas. Detrás de ellos, el Mediterráneo se extendía vacío hacia la vía de navegación. Al frente, no había tierra, no había puerto, no había torre de radio, no había una voz que respondiera.

Elena apretó el faro muerto contra su pecho.

“Papá,” dijo Luca en voz baja, “¿alguien nos encontrará?”

Matteo abrió la boca, pero no salió respuesta.

Elena apretó el nudo alrededor del cabo de Sofia hasta que la cuerda le mordió la palma. Revisó el seguro de Luca, luego el de Matteo. El viento tiraba de la pequeña vela. El agua seguía filtrándose por la popa, constante como un reloj.

“Nos quedamos con el barco,” dijo. “Nadie se cae por la borda. Pase lo que pase.”

Sofia miró el agua negra más allá de la barandilla. “¿Y si pasa de todos modos?”

Elena sostuvo sus ojos.

“Entonces te regreso.”

El casco soltó un largo y hueco gemido bajo ellos.

El motor estaba destrozado. El timón era inútil. La radio y el faro de emergencia estaban muertos en sus manos.

Su velero se alejó lentamente de la vía de navegación que no se veía, y el grupo lo siguió.

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